La télémédecine vétérinaire est-elle possible?

La réponse est oui... mais pas dans toutes les situations. La télémédecine fait désormais partie des outils à la disposition des médecins vétérinaires et peut contribuer à améliorer l'accès aux soins. Avant d’accepter de fournir des services par télémédecine, le médecin vétérinaire doit toutefois déterminer si une évaluation à distance lui permettra d'obtenir les renseignements nécessaires pour agir dans le meilleur intérêt de l'animal ou du troupeau. 

On vous explique.

À quoi sert la télémédecine?

La télémédecine permet aux médecins vétérinaires d’offrir certains services à distance lorsque la situation s’y prête. Comme lors d’une consultation en personne, elle peut servir à effectuer des suivis, à discuter de résultats d’examens, à répondre à des questions sur l’évolution d’une condition ou à déterminer si un examen en clinique ou sur le terrain est nécessaire.

Cette approche peut être utile autant pour les animaux de compagnie que pour les grands animaux et favoriser. Elle favorise également l’accès à une expertise particulière lorsque les distances sont importantes. Dans certaines régions où les services vétérinaires sont moins accessibles, elle peut aussi permettre d’obtenir plus rapidement l’avis d’un professionnel. Elle peut aussi être avantageuse lorsque le transport de l'animal représente un défi.

La télémédecine n'est donc pas seulement une façon d'éviter un déplacement : elle peut faciliter l'accès à des soins et à des expertises qui seraient autrement plus difficiles à obtenir.

Qui décide si la télémédecine est appropriée?

C’est le médecin vétérinaire qui évalue si une consultation en télémédecine est possible. Qu'il rencontre un client en personne ou à distance, le médecin vétérinaire doit respecter les mêmes obligations professionnelles. Il doit s'assurer qu'il dispose suffisamment d'informations pour prendre des décisions éclairées et agir dans le meilleur intérêt de l'animal.

Avant une consultation à distance, le médecin vétérinaire doit également s'assurer que le propriétaire en comprend les avantages et les limites de cette approche et qu’il est informé des différentes options qui s'offrent à lui.

Bien que la télémédecine offre de nombreuses possibilités, elle ne permet pas toujours d'obtenir toutes les informations nécessaires pour évaluer adéquatement un animal. Certaines situations exigent un examen physique, des tests diagnostiques ou une évaluation plus complète.

La qualité des technologies utilisées fait également partie de cette évaluation. Les images, les vidéos ou les échanges doivent permettre d'observer adéquatement l'animal. Le médecin vétérinaire doit aussi s'assurer que les outils technologiques sont fiables, que les renseignements partagés demeurent confidentiels et qu'une solution de rechange est prévue en cas de problème technique ou d'une urgence.

Lorsque la télémédecine ne lui permet pas d'évaluer la situation avec suffisamment de précision, il recommandera une consultation en personne, des examens complémentaires ou une référence vers une autre ressource.

Que faut-il retenir?

La télémédecine occupe une place grandissante en médecine vétérinaire et ouvre de nouvelles possibilités. En facilitant l'accès à certains services et à certaines expertises, elle contribue à rendre les soins vétérinaires plus accessibles dans plusieurs contextes.

Cela dit, le jugement professionnel du médecin vétérinaire demeure essentiel pour déterminer l'approche la mieux adaptée à chaque situation. La force de la télémédecine réside dans sa complémentarité avec les soins offerts sur le terrain et en établissement. Utilisée au bon moment et dans les bonnes circonstances, elle constitue un outil supplémentaire au service de la santé et du bien-être des animaux.